¿QUÉ ES UN EMULSIONANTE?
Un emulsionante es una molécula anfifílica compuesta por una cola lipofílica (afinidad con el aceite) y una cabeza hidrofílica (afinidad con el agua). Esta característica permite reducir la tensión superficial que existe entre dos líquidos no miscibles, por ejemplo, el aceite y el agua. El uso de un tensioactivo y de una fuerza mecánica de cizallamiento permite obtener una dispersión del aceite en el agua o del agua en el aceite.
Así, cuando el betún y el agua se mezclan con un emulsionante, la fuerza de cizallamiento del molino coloidal genera pequeñas gotas de betún en el agua: una emulsión bituminosa con estabilidad controlada en el tiempo.
Teniendo en cuenta que la fase continua de una emulsión bituminosa es el agua, su viscosidad es significativamente menor que la del betún. Esto hace posible el uso de materiales bituminosos a temperatura ambiente, en contraposición a las técnicas templadas o en caliente.
Los emulsionantes del betún se dividen en tres familias:
- Catiónicos: su cabeza hidrofílica está cargada positivamente.
- Aniónicos: su cabeza hidrofílica está cargada negativamente.
- Anfóteros: su cabeza hidrofílica presenta una carga positiva y una carga negativa. Por tanto, pueden comportarse como emulsionantes catiónicos o como emulsionantes aniónicos en función del pH del medio en el que se encuentren.