Les émulsifiants sont utilisés dans les émulsions de bitume pour stabiliser le mélange d'eau et de bitume. Ces agents facilitent la dispersion des gouttelettes de bitume dans la phase aqueuse, garantissant une émulsion stable et cohésive qui peut être appliquée efficacement dans la construction routière. Sans émulsifiants, le bitume et l'eau se sépareraient rapidement, ce qui donnerait une émulsion inefficace.
Les émulsifiants réduisent la tension superficielle entre l'eau et le bitume, ce qui leur permet de se mélanger uniformément. Selon l'application souhaitée (1), les émulsifiants peuvent créer des émulsions cationiques ou anioniques.
L'ajout d'émulsifiants rend l'émulsion de bitume adaptée aux applications à froid, ce qui réduit considérablement la consommation d'énergie puisqu'il n'est pas
nécessaire de chauffer. Les émulsions permettent également une réouverture rapide des routes, car l'eau s'évapore, laissant derrière elle une couche durable de
bitume.
(1) : Enduit superficiel - Couche d'accrochage - Enrobés à froid – Grave émulsion - Couche d’imprégnation - Recyclage